Emigrantes, integração e a defesa da nossa gastronomia

Quando se fala de emigração e integração, o debate costuma concentrar-se na língua, nos costumes, ou no respeito pelas leis e valores do país de acolhimento. Mas raramente se fala da integração ao contrário: do impacto da falta de integração do próprio país — neste caso, Portugal — no seu quotidiano, na sua identidade, e, em particular, na sua gastronomia. Em Armação de Pêra, como em muitos outros destinos turísticos do país, os restaurantes enfrentam uma escassez gritante de cozinheiros portugueses. A resposta tem sido recorrer a trabalhadores emigrantes, muitas vezes sem formação na cozinha tradicional portuguesa. Fazem o melhor que podem — e devem ser reconhecidos por isso — mas a verdade é que a nossa cozinha sofre com esta ausência de continuidade. A Dieta Mediterrânica, de que tanto nos orgulhamos e que é reconhecida como Património Mundial da Humanidade pela UNESCO, está a ser lentamente diluída. Em vez do filete de pescada com arroz de tomate, clássico das casas portuguesas, servem-se pratos de peixe indefinido com batatas fritas congeladas. A ditadura da batata frita tomou conta dos menus, como se Portugal tivesse aderido em massa ao “fish and chips”. E não, sardinhas assadas e lulinhas fritas não combinam com batatas fritas. Outro sintoma desta aculturação é a invasão das “tapas” nos menus. Em Portugal sempre se petiscou — com identidade própria, com produtos e receitas únicas. Temos salada de polvo, carapaus alimados, ovas de pescada com cebola e salsa, entre tantos outros. Para que nos serve adotar termos e conceitos de outras culturas, quando a nossa é tão rica e, muitas vezes, ignorada? É importante esclarecer: não se trata de rejeitar a presença de cozinhas internacionais, muito menos dos imigrantes que vivem e trabalham entre nós. Pelo contrário, a diversidade é bem-vinda. Mas há uma linha entre promover essa diversidade e permitir que ela substitua aquilo que é nosso, sobretudo em restaurantes que se apresentam como “tradicionais portugueses”. O turismo é, sem dúvida, um motor económico essencial para Armação de Pêra. Mas ele deve apoiar — e não apagar — a autenticidade local. Os turistas não nos visitam para comer o que já conhecem dos seus países, mas para experimentar o que nos torna únicos. Se deixarmos de ser nós próprios, se destruirmos o nosso património gastronómico, perdemos uma das nossas maiores riquezas. É urgente investir, de forma consistente, na formação dos trabalhadores das nossas cozinhas. Se não temos portugueses suficientes para estas funções, então cabe-nos formar os que cá estão. Integrar também é ensinar. E transmitir a cultura gastronómica local é uma forma poderosa de preservar a identidade. A defesa da nossa gastronomia não se pode limitar a festivais sazonais ou campanhas pontuais. Precisa de uma estratégia a longo prazo, de políticas públicas locais, de envolvimento da comunidade e, acima de tudo, de orgulho no que somos. Porque se não formos nós a cuidar da nossa identidade, ninguém o fará por nós.

Sem emigrantes, o Algarve estagna – e Armação de Pêra definha

A imagem idílica do Algarve como terra de sol, praias e tranquilidade esconde uma realidade cada vez mais evidente: a economia da região, especialmente em freguesias como Armação de Pêra, depende fortemente da imigração. Ignorar este facto é fechar os olhos a uma verdade desconfortável, mas incontornável. Segundo o Censo de 2011, cerca de 22,5% da população residente no Algarve era estrangeira, uma das proporções mais altas do país. E esse número não parou de crescer. No concelho de Silves, onde se insere Armação de Pêra, os estrangeiros representavam cerca de 17,9% da população em 2022, com presenças que vão desde reformados europeus a trabalhadores agrícolas sazonais. No caso particular de Armação de Pêra, os trabalhadores migrantes sazonais são o motor invisível da economia local. Na hotelaria, na restauração, na agricultura intensiva em estufas e até na construção civil, os rostos por trás dos serviços são muitas vezes de origem sul-asiática, brasileira ou africana. Sem eles, a vila simplesmente não teria braços suficientes para responder à procura dos meses de verão – altura em que a população quintuplica. Além disso, a presença estrangeira atenua o envelhecimento da população, um dos maiores desafios do interior algarvio. Os imigrantes em idade ativa mantêm escolas a funcionar, serviços públicos justificados e pequenos negócios viáveis. Sem eles, Armação de Pêra teria hoje menos 1 em cada 5 residentes. Estaríamos a assistir ao esvaziamento social de uma comunidade inteira. Mais ainda, muitos destes migrantes não vêm apenas “para trabalhar e partir”. Alguns constroem aqui vida, criam famílias, compram casa ou alugam a longo prazo, contribuindo para a economia local durante todo o ano. Nómadas digitais e reformados estrangeiros também representam uma fatia importante da população flutuante, especialmente fora da época alta, trazendo consumo e investimento. É ilusório pensar que, sem imigração, os postos de trabalho seriam automaticamente ocupados por portugueses. A realidade é que muitos desses empregos são rejeitados pela população local, quer por questões salariais, quer pelas condições exigidas. O resultado seria inevitável: cafés fechados, hotéis com falta de pessoal, restaurantes com menor capacidade de resposta e campos agrícolas abandonados. Em vez de discutir se o Algarve “pode” sobreviver sem emigrantes, a pergunta deveria ser: como podemos integrar melhor os que já cá estão e garantir condições dignas para que continuem a contribuir para o futuro da região? Armação de Pêra é hoje uma freguesia viva graças à sua diversidade. Sem os migrantes, seria apenas mais um postal bonito, mas sem gente.

Ei-los que chegam...

São esquisitos, baixos e com bigodes e barbas. Chegam, na esmagadora maioria, homens. Elas, quando vêm, cobrem os cabelos com panos e não usam saia acima do joelho. Muitas são proibidas pelos maridos de cortarem o cabelo. Por vezes, eles ameaçam-nas com uma chapada ou um murro; elas, subservientes, baixam a cabeça e colam as mãos ao ventre. Trazem com eles uma paixão fervorosa pela religião. Usam colares com o símbolo das suas crenças e são capazes de dar mais do que têm para que o seu local de culto, na sua terra natal, tenha um relógio ou um telhado novo. Rezam, pelo menos, de manhã e à noite. Se puder ser, ao final da tarde, cumprem mais um ritual. Chegam sem falar uma palavra da nossa língua. Parece que fogem de uma guerra qualquer lá no país deles, da fome e da miséria. Não têm, por isso, noção de amor à nação. Fogem em vez de defenderem o seu país e lutarem por uma vida melhor lá, na terra deles, vêm para aqui sujar o nosso país com a sua imundície. Atravessam países inteiros a pé ou à boleia para chegarem aqui. Pagam milhares para saírem do seu país e vêm ficar na miséria. Alguns têm muitos filhos, muito mais do que aquilo a que estamos habituados. Deixam-nos sozinhos ou com os irmãos mais velhos, que não vão à escola. Mas são muito trabalhadores. (...) São diferentes de nós e isso causa-nos má impressão. Não são muito limpos, cospem para o chão e as suas maneiras em público deixam muito a desejar. Vivem em bairros de lata que mais parecem campos de refugiados. Não sei como conseguem. Se é para viverem na miséria, mais valia ficarem na terra deles. Diário de um parisiense,1969 in Ei-los que chegam por Ricardo M. Santos. Parte de um texto escrito em 1969 por um francês sobre a chegada dos Portugueses a França....